a. La naissance du GPS et son utilisation
- En 1957, l’impulsion nécessaire à la recherche et à la création du GPS est donnée. Suite au lancement du satellite russe Spoutnik, les scientifiques découvrent qu’à l’aide du signal radio émis par le satellite il est possible de suivre ses déplacements[1].
- Une idée naît dans l’esprit des scientifiques et grandit: utiliser sur terre le système GPS pour déterminer la position d’un individu ou d’un lieu. Issu d’un projet de recherche de l’U.S Navy, le premier système GPS nommé TRANSIT est créé en 1960[2]. Treize ans plus tard, le système NAVSTAR – Navigation Satellite Timing And Ranging – déployé par le Pentagone prend le relais[3]. Ces dispositifs sont exclusivement réservés à l’usage militaire.
- D’ailleurs, pour éviter l’utilisation des satellites par des civils, les quatre Bloc de satellite GPS des systèmes TRANSIT et NAVSTAR étaient munis de la fonction Selective Availability[4]. Ce système d’accès limitait la précision à une centaine de mètres pour tout utilisateur tiers de l’U.S Navy. Le 2 mai 2000, le Président américain Bill Clinton confirme l’intérêt du GPS à des fins civiles et demande la désactivation de la fonction Selective Availability[5]. La diffusion des signaux GPS n’étant plus restreinte, une précision inférieure à 20 mètres est possible sans correction de signal. En outre, les satellites de dernière génération – Bloc IIR – sont dotés de la fonction AUTONAV grâce à laquelle le satellite reste opérationnel lorsque le contact avec le récepteur GPS est rompu[6].
- Actuellement, les systèmes de positionnement par satellites – opérationnels ou en cours de mise en place – sont au nombre de trois: le GPS (système américain d’origine militaire), le GLONASS (système soviétique repris partiellement par la Russie) et GALILEO (système européen). Ces systèmes s’appuient tous sur la triangulation tridimensionnelle afin de donner la position géographique des récepteurs[7].
- Techniquement, les systèmes sont constitués d’une constellation de satellites qui gravitent autour de la terre sur plusieurs plans orbitaux – six pour le GPS et trois pour GALILEO – et émettent des signaux continus.
- La localisation précise et la disponibilité des signaux vingt-quatre heures sur vingt-quatre indépendamment des conditions météorologiques ont pour conséquence la démocratisation de la technologie GPS dès le milieu de l’année 2000.
- Les perfectionnements du système GPS ne sont actuellement qu’à leurs débuts. Les fonctions, la précision du signal et la durée de vie des satellites devraient subir des améliorations conséquentes permettant de faire perdurer le GPS au moins jusqu’en 2030.
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